ジ・エンシェント・マリナー

3年前に我が家の庭に仲間入りをした「ジ・エンシェント・マリナー」は去年の開花シーズン中にたくさんの素晴らしい花を見せてくれた。花は数えきれないほどのやや内向きにカーブした花びらが重なり、中央部分の濃いピンクから外側の淡いピンクまでのグラデーションがとても美しい。

咲き始めから散るまでのどの段階をみてもきれいで、イングリッシュローズの中では花もちも良い方だと思う。一つの花は1週間弱は持つのではないかと思う。耐寒性も強く、寒冷地では凍害が全く出ないということはないものの、枝枯れも少ない方ではないかと思う。

品種名	ジ・エンシェント・マリナー（The Ancient Mariner）
系統	シュラブ
作出国	イギリス
作出者	デビッド・オースティン（David Austin）
発表年	2015年
花形	ロマンチック系カップ咲
開花性	四季咲き
芳香	甘くさわやかに香る。

ジ・エンシェント・マリナーの名前の由来

このバラの名前の由来を色々と調べてみると、ちょっと予想とは違う方向性に行ったので、驚いたと同時にやはりまだまだ世の中には知らなかった面白い世界が広がっているのだなあと改めて感じた次第。

「ジ・エンシェント・マリナー」という名前はイギリスの詩人で批評家のサミュエル・テイラー・コールリッジ Samuel Taylor Coleridge(1772-1834)が1798年に発表した叙事詩『老水夫の歌(The Rime of the Ancient Mariner）』にちなんでいる。

“Rime”はおそらく”Rhyme”=「韻」を意味していて、つまり詩や文のことなので、もう少し広い意味で「歌」という訳が当てられたのかもしれない。他にも「老水夫行（ろうすいふこう）」と訳されているものもあるようだけど、こちらは「詩」の要素少なめで、どちらかと言うと老水夫の人生や生き様にスポットを当てているような感じがする。

もう一つ、”Ancient”という単語はこれまで「古代」の意味しか知らなかったので「老いた」と訳しているのが違和感があったけど、辞書で調べてみると確かに「（人が）老いた」や「非常な高齢者；長老」というのが載っていた。最後の”Mariner”は「水夫」「船乗り」「船員」とあり、これは違和感ないけど、他に「1960〜70年代の米国の火星・水星・金星探査機」という意味もあるらしく、さすがにこちらは違う。

この物語は婚礼の宴に招かれた若者が、その場に同じく居合わせた眼光鋭い不思議な老水夫に魅せられ、その話に耳を傾けるというところから始まる。

この老水夫はこれまでの自らの人生を振り返り、過去に難破船で流された時のことを語り始めるのであった。老水夫（当時はまだ若い）が乗り組んだ船はひどい嵐に遭遇し、南極近くの氷の海を漂流していた。すると、そこに1羽のアホウドリが飛来し、9日間もの間、船員たちと共に過ごした。アホウドリは船の周りを飛び回り、毎日餌を求め、遊ぼうと水夫が呼ぶと降りてくるほどであった。しかし、老水夫はなぜかその鳥を石弓で射殺してしまうのだった。

このことをきっかけとして船には呪いがかかり、次々と災いがふりかかるようになる。流された船が赤道直下に至った時には、船員たちは皆ひどい渇きに苦しめられ、周囲を悪霊が飛び交い、死神の操る船が現れるなどし、老水夫以外の船員は全員が死んでしまう。

老水夫は自らの過ちのせいで仲間を死においやってしまったこと、アホウドリを殺してしまったことへの後悔と孤独に苦しみ続けるのだったが、ある晩に月光に美しく輝くウミヘビの群れを見て、思わず祝福するのであった。

するとそれまでの罪が許されたかのように恵みの雨が降り、老水夫は生気を取り戻すことができ、無事に帰国することが出来たのだった。しかしながら、老水夫はこの後も繰り返しよみがえる過去の罪に悩み苦しみ続け、その後の人生も懺悔のために果てしなく巡礼を続けたのだった。

このような話を語った老水夫であったが、最後に聞き手である若者との別れ際にあるメッセージを送る。それは、森羅万象を愛する人こそ祈りを捧げる人であるというもので、なぜなら自分たちを愛する神が森羅万象を作り、全てを愛しているから、ということであった。この話を聞いた若者は次の日の朝、精神的な覚醒を成し遂げた。というお話。